Den portugisiske konteksten er tydelig preget av en prosess med stagnasjon i befolkningstallet, som først og fremst har funnet sted i visse geografiske områder, spesielt i de mest innenlandske kommunene (med sentrumskonsentrasjon og avfolkning av flere distrikter). Dette fenomenet har spredt seg til hele Portugal i de senere årene. Portugal, som er et av de eldste landene i Europa, kan også ende opp som ett av de mest aldrende medlemmene i Den europeiske union. Innen utgangen av første halvdel av det 21. århundre vil omtrent halvparten av befolkningen være over 55 år gammel. Data fra Eurostat viser en alarmerende aldrende befolkning i Portugal. Selv om levealderen øker, blir den arbeidsdyktige befolkningen stadig mindre. Fødselsraten har stadig sunket siden 1960-tallet. Det er flere felles karakteristika som er verdt å merke seg: Portugal har mistet 2% (217 376 innbyggere) av sin befolkning mellom 2011 og 2021, og i hele denne perioden har det vært et negativt naturlig befolkningsoverskudd hvert år.
Portugal har en lav befolkningstetthet og en ujevn befolkningsspredning over sitt territorium. Faktisk hadde 62,2% av kommunene en befolkningstetthet på under 100 innbyggere per kvadratkilometer i 2021. Bare 11% av kommunene samlet 52% av den bosatte befolkningen. Portugal fortsetter å oppleve en betydelig avfolkning, og de to metropolområdene (Lisboa og Porto) forblir attraktive for bosetting av innbyggere. Det er viktig å merke seg at hele 82,4% av kommunene opplevde befolkningsnedgang mellom 2011 og 2021. Det er også verdt å merke seg at bare 10 kommuner (3,6%) hadde en positiv naturlig befolkningsvekst i 2020, mens bare 18,7% av kommunene opplevde negativ netto migrasjon i 2020.
Disse trekkene har ført til samtaler om en demografisk krise og har resultert i en dyp sosial transformasjon av det portugisiske samfunnet. Flere faktorer bidrar til dette, inkludert eldrende befolkning, tap av kritisk masse og sosial kapital. Nedgangen i fødselsrater og økning i forventet levealder fører til økt aldring. I 2020 hadde alle kommunene flere eldre enn unge, og i 60,4% av kommunene var det minst 200 eldre per 100 unge.
Tapet av kritisk masse og sosial kapital resulterer i utvandring av unge og/eller høyt kvalifisert befolkning, som enten bosetter seg i de mest dynamiske urbane områdene eller søker nye og bedre muligheter i andre land. Faktisk har 74,5% av kommunene en høyere andel av beboere uten utdanning enn de med høyere utdanning.
Det er også en tydelig mangel på offentlig investering, noe som fører til utilstrekkelig infrastruktur i visse områder og ulik tilgang til grunnleggende varer, tjenester og utviklingsmuligheter, både individuelt og kollektivt. Dette skaper konkurranseskillnader mellom områder, akselererer befolkningsnedgang og forverrer problemene knyttet til etablering, bosetting og styrking av næringslivet. Det er også en mangel på økonomisk entreprenørskap og privat investering, delvis på grunn av mangelen på arbeidskraft og svak entreprenørskapsdynamikk. Dette resulterer i begrenset jobbtilbud og forverrer de demografiske problemene som er nevnt ovenfor.
For å håndtere denne demografiske krisen, må Portugal vurdere flere strategier. Disse kan inkludere incentivordninger for å tiltrekke seg unge familier til avfolkede områder, investering i utdanning og opplæring for å forbedre arbeidsstyrkens ferdigheter, og fremme entreprenørskap og innovasjon for å skape nye jobber og økonomiske muligheter. I tillegg kan forbedringer i infrastruktur og tilgang til grunnleggende tjenester bidra til å gjøre mindre befolkede områder mer attraktive for både bosetting og næringsliv. Ved å fokusere på disse områdene kan Portugal motvirke noen av de negative demografiske trendene og skape et mer balansert og bærekraftig samfunn.
Videre er det nødvendig med en helhetlig tilnærming som inkluderer både nasjonale og lokale tiltak. På nasjonalt nivå kan myndighetene implementere politikk som fremmer likestilling, familievennlige arbeidsplasser og fleksible arbeidstider for å oppmuntre til høyere fødselsrater. Samtidig kan lokale myndigheter tilby skattefordeler og økonomisk støtte til unge familier og nyetablerte bedrifter i avfolkede områder. Partnerskap mellom offentlig og privat sektor kan også være en nøkkel til å revitalisere økonomien i disse regionene, ved å tiltrekke seg investeringer og utvikle infrastrukturprosjekter som skaper arbeidsplasser og forbedrer livskvaliteten.
Teknologi og digitalisering kan spille en viktig rolle i denne prosessen. Utviklingen av bredbåndsinfrastruktur og tilgang til høyhastighetsinternett i avsidesliggende områder kan tiltrekke seg fjernarbeidere og digitale nomader, som kan bidra til lokaløkonomien uten å være fysisk til stede i store byer. Dette kan også gjøre det mulig for lokale bedrifter å delta i den globale økonomien og utvide sine markeder.
Utdanning og kompetanseutvikling er også avgjørende for å møte de demografiske utfordringene. Investering i utdanningsinstitusjoner og opplæringsprogrammer, spesielt innen teknologiske og innovative felt, kan bidra til å utvikle en høyt kvalifisert arbeidsstyrke som kan drive økonomisk vekst og innovasjon. Videre kan programmer som fremmer entreprenørskap og småbedrifter bidra til å skape nye arbeidsplasser og økonomiske muligheter i avfolkede områder.
For å oppnå langsiktig suksess, må Portugal også arbeide for å skape en inkluderende samfunn der alle innbyggere har tilgang til like muligheter og tjenester. Dette innebærer å bekjempe sosial ekskludering og diskriminering, samt å fremme integrasjon og mangfold i alle samfunnslag. Ved å bygge et samfunn som verdsetter og støtter alle sine medlemmer, kan Portugal skape en sterk og bærekraftig fremtid for sine innbyggere.
Til syvende og sist, for å håndtere den demografiske krisen, må Portugal forene krefter på tvers av sektorer og samfunnsnivåer. Gjennom samarbeid, innovasjon og investering i menneskelig kapital, kan landet møte utfordringene og skape en lysere fremtid for kommende generasjoner.
Portuguese 
English